① 석가모니부처님의 불상을 모신 전각 ② 동아시아 또는 한국사원에서 가장 중심적인 건물
‘대웅전 大雄殿’이란 사원의 전각은 ‘위대한 영웅을 모신 건물’이란 의미이다. 불교에서는 자신을 구속하는 심리(번뇌)로부터 대부분 자유롭지 못해서 삶에서 많은 고통속에 놓이게 된다고 본다. 이런 여러 가지 조건들에서 승리를 얻었기 때문에 영웅이라고 부른다. 원래 불교용어는 아니고, 인도에서 이웃종교인 자이나교로부터 차용한 개념이다. 산스끄릿 원어는 위라/비라 (vira)이며, 이 용어는 영웅(hero)이란 뜻 외에도 정복자(conquer), 승리자(victor)라는 의미가 있다. 자이나에서 이 vira에 크다는 의미의 mahā를 붙여 mahāvira ‘위대한 영웅’이라고 성인을 지칭하는데, 이 mahāvira를 한문으로 번역하면 대웅大雄이 된다. 대웅보전 大雄寶殿이란 ‘보寶’자 수식어를 붙인 편액(간판)도 쓰이는데, 이것으로 전각 안의 불상의 종류 등, 차별을 두려는 견해도 있으나 근거가 없다.
DBTS